Een draakje van enkele centimeters
Het silhouet lijkt bedacht voor een fantasiewezen, maar Glaucus atlanticus is een naaktslak: een zacht marien weekdier zonder uitwendige schelp. Oceana noemt een lengte van ongeveer 2,5 centimeter. Het Sea Slug Forum van het Australian Museum beschrijft ook grotere exemplaren. Denk voor de schaal aan centimeters, niet aan de indrukwekkende afmetingen die een macrofoto suggereert.
Ondersteboven leven
Volgens het Australian Museum drijft het dier ondersteboven, deels ondersteund door een gasbel in de maag. De blauwe zijde die je van boven ziet, is de buikzijde met de voet. De zilvergrijze rug wijst het water in. Deze kleuren helpen het dier te camoufleren tegenover waarnemers boven en onder zich. Wind en stromingen voeren zulke oppervlaktebewoners mee; bepaalde winden kunnen ze daardoor op stranden laten aanspoelen.
Verdediging uit de prooi
Tot zijn prooien behoort Physalia, het Portugese oorlogsschip of bluebottle. Glaucus kan netelcellen uit zijn prooien bewaren in structuren aan de uiteinden van zijn cerata, de uitsteeksels langs het lichaam. Het zijn geen vleugels of poten. Het tere uiterlijk maakt het dier niet geschikt om vast te pakken: het museum beschrijft steken na aanraking. Bekijk een gevonden exemplaar zonder het op te tillen en raak ook de daarnaast aangespoelde organismen niet aan.
Kijk voorbij de fantasie
Blue Dragon uit Stranger Animals is op deze echte soort gebaseerd. Let voor herkenning op de lichaamslijn, de groepen uitsteeksels en de ligging in het water. Een illustratie kan de vorm benadrukken, maar bewijst niet de grootte van een exemplaar of de vindplaats. De biologie biedt meer dan het etiket van een monster: ze laat zien hoe een klein dier leeft op een grens die zo blootgesteld is als het oceaanoppervlak.