Tikken, luisteren en openmaken
De aye-aye, Daubentonia madagascariensis, is een lemuur uit Madagaskar. Een van zijn manieren om voedsel te zoeken begint met een specifieke reeks handelingen: hij tikt met zijn middelvinger op hout en luistert. Het Duke Lemur Center beschrijft hoe dat onderzoek helpt om holtes op te sporen die verband houden met de larven die hij zoekt.
Daarna komen de tanden in actie. Het dier maakt het hout open met zijn snijtanden en gebruikt de slanke, soepele vinger om de prooi te bereiken en eruit te halen. Los van elkaar lijken die kenmerken vreemd. Tijdens het eten worden ze begrijpelijk als onderdelen van een specialisatie.
Meer dan larven op het menu
Zijn hele dieet tot insecten beperken zou een vergissing zijn. De Lemur Conservation Foundation beschrijft ook het eten van zaden, fruit en andere plantaardige voedselbronnen. Het dieet en de mogelijkheden om voedsel te vinden hangen samen met de gebieden waarin het dier leeft.
Zijn uiterlijk maakt hem evenmin tot een knaagdier: het is een primaat. De gelijkenis tussen zijn snijtanden en die van andere dieren vervangt de biologische indeling niet. Een eerste visuele indruk kan dus tot een verkeerde conclusie leiden.
Kijken met nieuwsgierigheid
De stichting vermeldt dat aye-ayes verschillende leefgebieden op Madagaskar bewonen en moeilijk waar te nemen kunnen zijn. Een brede verspreiding over het eiland betekent niet dat ze overal talrijk zijn of dat hun bescherming verzekerd is.
Bij Stranger Animals boeit juist dat verschil tussen uiterlijk en functie. De vinger die als eerste opvalt, lijkt niet langer willekeurig zodra we weten hoe hij wordt gebruikt. Het dier leren kennen voegt iets toe aan de illustratie: een reden om stil te staan, beter te kijken en vragen te stellen voordat we oordelen.