Le squame non lo rendono un rettile
Un pangolino può ricordare una piccola pigna che cammina, ma è un mammifero. Le sue squame sovrapposte sono fatte di cheratina, materiale strutturale presente anche nelle nostre unghie. Quando è minacciato può arrotolarsi, proteggendo la parte inferiore più morbida con l'esterno squamoso. Questa difesa aiuta a capirne la forma, senza renderlo un animale invulnerabile.
Specializzato in prede minuscole
WWF e il gruppo di specialisti dei pangolini dell'IUCN descrivono una dieta centrata su formiche e termiti. I pangolini non hanno denti e raccolgono le prede con una lingua lunga e appiccicosa. Gli artigli aiutano ad accedere ai nidi. Muso, lingua, artigli e squame appartengono quindi a uno stile di vita specializzato, non a un insieme di stranezze scollegate. Le diverse specie occupano inoltre ambienti differenti: un'illustrazione non può rappresentare tutti i loro habitat e comportamenti.
Il limite di una difesa sorprendente
Arrotolarsi non protegge da una persona capace di raccogliere l'animale. Le fonti di conservazione indicano caccia e commercio illegale tra le minacce principali. Ammirarlo dovrebbe suscitare interesse per habitat e tutela, non il desiderio di possederlo come animale domestico o acquistarne prodotti derivati. Per Stranger Animals, la storia interessante è quella reale: non servono squame magiche, caratteri mostruosi o un comportamento attribuito indistintamente a tutti i pangolini.