Reconnaître le bon animal
L’échidné à nez court, Tachyglossus aculeatus, est un mammifère dont la silhouette épineuse ne raconte qu’une partie de l’histoire. L’Australian Museum décrit de courtes pattes, des épines et un museau allongé. Observez ce museau et ses pieds puissants : leur forme accompagne une manière particulière de chercher de la nourriture, bien au-delà d’une simple ressemblance avec un animal du jardin.
Un œuf n’exclut pas le lait
Les échidnés appartiennent aux monotrèmes, les mammifères qui pondent des œufs. Selon San Diego Zoo, la femelle pond généralement un seul œuf à enveloppe souple et le porte dans une poche ventrale. Il éclot après environ dix jours. Le petit, souvent appelé puggle, absorbe le lait produit par des glandes de cette poche ; la mère ne possède pas de mamelons. Ponte et allaitement coexistent donc dans le même cycle de vie. Le nouveau-né n’a pas non plus les épines saillantes de l’adulte.
Chercher sous la surface
Fourmis et termites constituent des aliments importants pour l’espèce à nez court. Les griffes et le museau pointu permettent d’ouvrir les nids, puis une longue langue collante recueille les proies. Son apparence correspond ainsi à sa vie quotidienne : creuser, explorer et prélever de petites proies. L’Australian Museum situe cette espèce dans toute l’Australie, Tasmanie comprise, dans des milieux allant des boisements aux zones arides.
Observer plutôt que simplifier
Dans un dessin ou une photographie, remarquez le mélange de poils et d’épines, les petits yeux et le corps bas sur de courtes pattes. Tous les mammifères épineux ne sont pas interchangeables. Gardez le nom de l’espèce lorsque vous poursuivez vos lectures : une information sur les échidnés à long bec ne décrit pas forcément celui-ci. Stranger Animals commence par découvrir les particularités de l’animal réel.